Двумя основными подтипами заболевания являются плоскоклеточный рак пищевода. Встречается в развивающихся странах, и аденокарцинома пищевода. Она чаще всего распространена на территории развитых стран. Также встречается ряд менее распространенных типов. Плоскоклеточная карцинома возникает из эпителиальных клеток, которые выстилают пищевод. Аденокарцинома и ахалазия кардии пищевода лечение которой уже известно, возникает из железистых клеток, присутствующих в нижней трети пищевода, часто там, где они уже трансформировались в тип кишечных клеток (состояние, известное как пищевод Барретта). Причины типа сквамозных клеток включают табак, алкоголь, очень горячие напитки, неправильное питание и жевание ореха бетеля. Наиболее распространенными причинами типа аденокарциномы являются курение табака, ожирение и кислотный рефлюкс.

Заболевание диагностируется с помощью биопсии с помощью эндоскопа (волоконно-оптической камеры). Профилактика включает отказ от курения и правильное питание. Лечение основывается на стадии рака, а также на общем состоянии человека и индивидуальных предпочтениях. Небольшие локализованные плоскоклеточные опухоли можно лечить только хирургическим путем с надеждой на излечение. Часто применяется химическая и лучевая терапия. Иногда вместе с ними делают операцию. Большие опухоли могут замедляться при химиотерапии и лучевой терапии. При наличии обширного заболевания или если больной человек недостаточно подходит для проведения операции, часто рекомендуется паллиативный уход.