Морской ОВЧ-канал в основном использует «симплексную» передачу, когда связь осуществляется по одной радиочастоте, и одновременно может передавать только одна из сторон. Приемопередатчик обычно находится в режиме приема; для передачи пользователь нажимает кнопку «нажми и говори» на телевизоре или микрофоне, которая включает передатчик и приемник. Однако некоторые каналы являются «дуплексными» каналами передачи, где связь может происходить в обоих направлениях одновременно, когда оборудование на обоих концах позволяет это. Каждый полнодуплексный канал имеет два частотных назначения. Дуплексные каналы могут использоваться для оплаты вызовов через телефонную сеть общего пользования за плату через морского оператора. Когда используется полный дуплекс, вызов, который передают морские рации, аналогичен звонку с использованием мобильного телефона или стационарного телефона.


Когда используется полудуплекс, голос передается только один раз, и участник на лодке должен нажимать кнопку передачи только во время разговора. Это средство все еще доступно в некоторых областях, хотя его использование в значительной степени прекратилось с появлением мобильных и спутниковых телефонов. Морские УКВ-радиостанции также могут принимать метеорологические радиопередачи, где они доступны.