Портландцементный бетон представляет собой композитный материал, состоящий из тонкого и крупного заполнителя, связанного вместе с жидким цементом (цементная паста), который затвердевает со временем, чаще всего в в прошлом связующее на цементной основе, такое как известковая шпатлевка, но иногда с другими гидравлическими цементами, такими как алюминатный цемент кальция или портландцемент. Он отличается от других нецементированных типов бетона, которые все связывают некоторую форму заполнителя, включая асфальтобетон с битумным связующим, который часто используется для дорожных покрытий, и полимерные бетоны, которые используют полимеры в качестве связующего.

Когда заполнитель смешивается с сухим портландцементом и водой, смесь образует жидкую суспензию, которая легко наливается и отливается в форму. Цемент вступает в реакцию с водой и другими ингредиентами, образуя твердую матрицу, которая связывает материалы вместе в прочный каменьоподобный материал, который имеет много применений. Часто добавки (такие как суперпластификаторы) включаются в смесь для улучшения физических свойств влажной смеси или готового материала, когда делается бетон. Большая часть бетона заливается армирующими материалами (такими, как арматура), встроенными для обеспечения прочности на растяжение, получается железобетон.