Полиуретаны широко используются в медицинских устройствах, таких как кардиостимуляторы. Их превосходные механические свойства, стабильность и хорошая биологическая совместимость рамположили их на особенно месте в области медицины. Полиуретаны были разработаны в 1930-х годах. Примерно в это же время конденсационный полимер гексаметилендиамина и адипиновой кислоты был разработан и запатентован в эластокам. Этот полимер достиг коммерческого успеха благодаря его хорошим механическим свойствам и способности к производству волокон.
Немецкие ученые во главе с Отто Байером начали исследовать новые методы полимеризации. Они хотели создать материал, способный конкурировать с нейлоном. Сначала испытали дифункциональные изоцианаты и амины с образованием полимочевины. Но, эти материалы были слишком гидрофильны, чтобы их можно было использовать в качестве пластмассы или текстиля. Диизоцианаты также реагировали с диолами с образованием полиуретанов. Один нейлоноподобный полиуретан, полученный в результате реакции 1,4-бутандиола и гексаметилендиизоцианата, коммерчески использовался в Германии.

Химические свойства у полимера такие же, как у нейлона. Исключение составляют два дополнительных атомов кислорода на повторяющуюся единицу. Свойства аналогичны за исключением того, что полиуретан имеет более низкую температуру плавления.