Инфракрасный обогрев — это передача тепловой энергии в виде электромагнитных волн. Инфракрасное тепло должно иметь одну общую характеристику: передача тепла излучается или излучается от нагретого объекта или вещества. Источник испускает излучение в направлении объекта. Объект может поглощать излучение на одной длине волны, отражать излучение на других длинах волн (комбинационное рассеяние) и повторно излучать волны (принцип Гюйгенса). Именно поглощенное излучение создает тепло внутри объекта. По этой причине инфракрасные обогреватели эффективнее любых других.


Полезный диапазон длин волн для инфракрасного обогрева находится в диапазоне от 0,7 до 10 микрон в электромагнитном спектре и называется коротковолновым, средневолновым или длинноволновым. Волны от среднего до длинного являются наиболее предпочтительными для промышленных применений, поскольку почти все материалы, подлежащие нагреву или сушке, обеспечивают максимальное поглощение в диапазоне от 3 до 10 мкм. Энергия от обычного источника тепла обычно составляет около 20% в инфракрасном диапазоне, тогда как инфракрасный обогреватель излучает 80% своей энергии в инфракрасной (тепловой) части спектра.