Выкопанные вручную колодцы и другие ручные методы рытья колодцев существуют уже тысячи лет. Хотя механизированные методы более эффективны и действенны, у людей и сообществ, нуждающихся в воде, часто нет вариантов.
Всегда важна правильная копка колодцев.
Для изготовления колодцев, вырытых вручную, требуются только общие инструменты и навыки, поэтому это может сделать любой. Во многих областях мужчины специализировались на этой торговле как на бизнесе.
При низких затратах на рабочую силу это обычно наименее затратный метод строительства скважины. В водоносном горизонте с низкой проницаемостью скважины большого диаметра, вырытые вручную, могут давать больше воды, чем скважина в том же водоносном горизонте.
Копать колодец вручную очень опасно из-за высокого риска провалов и недостатка кислорода. Копать колодец — очень тяжелый труд для одного человека. Поскольку копать очень глубоко сложно, колодцы, вырытые вручную, более 30 метров — редкость.

Если грунтовые воды не просачиваются очень медленно, невозможно копать глубже, чем на метр ниже уровня грунтовых вод. Копание в скале происходит очень медленно.
Вырытый вручную колодец очень сложно защитить от заражения. Есть много способов просачивания поверхностной воды, и типичное ведро на веревке, используемое для забора воды, легко переносит бактерии в грунтовые воды.
Вырытый вручную колодец можно защитить, заделав стены, залив бетонный фартук, накрыв крышкой и установив ручной насос. Но, эти меры увеличивают стоимость скважины.