Термин графический дизайн был придумал Уильям Аддисон Двиггинс когда шел 1922 год. Происхождение графического дизайна можно проследить от происхождения человеческого существования. Тогда были пещеры Ласко, римская Колонна Траяна. В то время начали появляться иллюминированные рукописи среднего века, неоновые огни Гиндзы в Токио. В «Вавилоне ремесленники прессовали клинописные надписи в глиняные кирпичи или таблички. Их использовали при строительстве. Кирпичи давали такую информацию, как имя правящего монарха, строителя или какого-то другого сановника.

Появился первый знаменитый дорожный знак. На нем было имя губернатора штата или мэра города. Египтяне развивали общение с помощью иероглифов. В них использовали графические символы, датируемые 136 г. до нашей эры. Это нашли на Розеттском Камне. «Розеттский камень. Его нашел инженер Наполеона. Камень сталтрекламой египетского правителя Птолемея истинного Сына Солнца, Отца Луны и Хранителя счастья людей. Египтяне также изобрели папирус, бумагу, сделанную из тростника. Все нашли вдоль Нила. Там транскрибировали рекламу, более распространенную среди их людей в то время. В течение «Темных веков», с 500 г. по 1450 г. н.э., монахи создавали сложные иллюстрированные рукописи и графический дизайн.
В своей долгой истории, в сравнительно недавнем взрыве визуальных коммуникаций в 20-м и 21-м веках различие между рекламой, искусством, графическим дизайном и изобразительным искусством исчезло. Есть общие элементы, теории, принципы, практики, языки. В рекламе конечной целью является продажа товаров и услуг. В графическом дизайне суть состоит в том, чтобы навести порядок в информации, сформировать идеи, выразить и почувствовать артефакты, которые документируют человеческий опыт.