В западной музыкальной традиции наиболее обычной формой является цилиндр, хотя в литаврах, например, используются раковины в форме чаши. Другие формы включают рамную конструкцию, усеченные конусы (бонго барабаны, ашико), бокаловидные (джембе) и соединенные усеченные конусы (говорящий барабан).
Сейчас есть уроки на барабанах для маленьких детей..


Барабаны с цилиндрическими кожухами могут быть открыты на одном конце (как в случае с тимбалем) или могут иметь две головки барабанов, по одной головке на каждом конце. Барабаны с одной головкой обычно состоят из кожуры, натянутой над замкнутым пространством или над одним из концов полого сосуда. Барабаны с двумя головками, закрывающими оба конца цилиндрической оболочки, часто имеют небольшое отверстие, расположенное посередине между двумя головками; оболочка образует резонирующую камеру для результирующего звука. Исключение составляют африканский щелевой барабан, также известный как бревно, так как он сделан из выдолбленного ствола дерева, и карибский стальной барабан, изготовленный из металлического ствола. Барабаны с двумя головками также могут иметь набор проводов, называемых ловушками, удерживаемых поперек нижней головки, верхней головки или обеих головок, отсюда и название малого барабана. На некоторых барабанах с двумя головками отверстие или отверстие для отражения басов можно вырезать или установить на одну головку, как в некоторых басовых барабанах эпохи 2010-х в рок-музыке.