Чтобы точно определить, какие статьи публикует тот или иной журнал, исследователь должен как можно больше узнать о журнале, обычно через его веб-сайт, и прочитать хотя бы несколько его последних номеров. Однако, вообще говоря, публикация оригинальных исследовательских статей является центральной целью большинства академических и научных журналов, поэтому такие статьи обычно занимают видное место и большую часть места в рецензируемом журнале. Многие периодические издания также стремятся публиковать теоретические статьи, описания инновационных методов, статьи, основанные на наблюдениях, текущие новости в области, обзоры различного рода, авторитетные мнения по важным вопросам и различные образовательные материалы.

Публикация оригинальных исследовательских статей является основной причиной существования академических и научных журналов. Какое бы название журнал ни дал, научная статья и вак срочные публикации служат для предоставления подробного отчета о методах, использованных для проведения оригинального исследования, результатах, полученных с помощью этих методов, а также значении и последствиях этих результатов. Дизайн таких исследований обычно аналитический, с определенным исследовательским вопросом, некоторой гипотезой и обсуждением того, как результаты отвечают на вопрос и подтверждают или опровергают гипотезу. В медицинских науках экспериментальное исследование, такое как рандомизированное контролируемое исследование, может предоставить материал для оригинальной исследовательской статьи, тогда как в социальных науках место экспериментов могут занять опросы и интервью. Аналогично, тоже это исследование археолога, который проверяет гипотезу о местоположении древнего здания, проводя раскопки в предполагаемом месте, и доказывает эту гипотезу, находя соответствующие части строения. Точное и подробное наблюдение также играет здесь роль. Чаще всего оно имеет важное значение для успешного эмпирического исследования.